Producción de atmósfera endotérmica

En la mayoría de los tratamientos térmicos aplicados a aceros, se requiere una atmósfera protectora o controlada para proteger contra escamado, descarburación, y para proporcionar atmósfera activa en procesos como cementación, nitruración y carbonitruración. Como atmósferas protectoras, los más utilizados son nitrógeno y endogás.

El endogás es una atmósfera protectora con la siguiente composición: 20 % CO, 40 % H₂, 40 % N₂, 0,3–0,5 % CO₂, y el resto H₂O y otros gases.

Las principales aplicaciones de este tipo de gas protector son como atmósfera base para procesos de temple, cementación, carbonitruración, normalizado, y a veces como gas activo para la nitrocarburación. La propiedad más importante del endogás es su carácter reductor (anti-escamado) y la protección contra la descarburación (el contenido de CO proporciona un potencial de carbono equivalente de 0,3–0,4 %C).

El endogás se utiliza muy frecuentemente en el tratamiento térmico de aceros y se produce mediante la mezcla de una cantidad determinada de aire y metano (o propano) en un generador de gas a 1000 °C, pasando a través de una retorta rellena de catalizador.

La instalación capaz de producir este tipo de atmósfera se denomina Endogeneradores.